Es gibt im Universum keine absoluten Koordinaten, da kein herausgehobener Bezugspunkt existiert, von dem aus man rechnen könnte. Um dennoch die Position von bestimmten as aufzunehmen, so dass sie mit einem Teleskop leicht gefunden werden können, definiert man die Erde als Bezugspunkt. Dann kann man sich der Koordinaten auf der Himmelskugel (Deklination und Rektaszension) bedienen, um eine beliebige Richtung von der Erde aus angeben zu können. Als Nullpunkt dient dabei der Frühlingspunkt.

Die Himmelskugel ist eine imaginäre Kugel mit unendlich großem Durchmesser, die die Erde umgibt. Die Kugel ist so definiert, dass ihre Pole in Verlängerung der Erdachse senkrecht über den Erdpolen liegen. Der Himmelsäquator ist entsprechend die Projektion des Erdäquators an die Kugel.